Papst Stephan VI. begann seine Herrschaft am 22. Mai 896 und hatte das Papsttum nur ein Jahr lang inne. Während seiner kurzen Herrschaft führte er einen der bizarrsten Prozesse der Geschichte durch: die Kadaversynode.
Im Januar 897 exhumierte Stephanus die Leiche seines Vorgängers, Papst Formosus, und stellte ihn vor Gericht. Er stützte die Leiche auf einen Thron, erhob Anschuldigungen gegen den Leichnam und ernannte sogar einen Diakon, der für Formosus sprechen sollte.
Stephan war von dem Wunsch motiviert, den ehemaligen Feinden von Formosus, dem Haus Spoleto, zu gefallen. Es überrascht nicht, dass der verwesende Leichnam sowohl des Strebens nach dem Papsttum als auch der Verletzung der Kirchenvorschriften für schuldig befunden wurde.
Stephan befahl, zur Strafe drei Finger von Formosus‘ verwesender Hand (seine Segensfinger) abzuhacken. Er ließ Formosus die päpstlichen Gewänder ausziehen, erklärte seine Tätigkeit als Papst für ungültig und warf seinen Leichnam dann in den Tiber.
Der Vorfall löste öffentliche Empörung aus; Stephan wurde eingesperrt und später erdrosselt, weil er den Prozess organisiert hatte.
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