Die römische Kaiserin Agrippina die Jüngere wurde im Jahr 15 n. Chr. im Oppidum Ubiorum geboren – jener römischen Siedlung am Rhein, aus der später Köln hervorging. Damit ist sie eine der wenigen Kaiserinnen, die nachweislich außerhalb Italiens zur Welt kamen. Ihr Vater war der berühmte Feldherr Germanicus, ihre Mutter Agrippina die Ältere. Zudem war sie die Schwester des späteren Kaisers Caligula und gehörte damit zur engsten Machtelite des römischen Reiches.
Ihr Leben spielte sich im Zentrum der kaiserlichen Politik ab. Agrippina heiratete ihren Onkel, den Kaiser Claudius, und wurde selbst Kaiserin. Aus einer früheren Ehe hatte sie einen Sohn: Nero. Agrippina setzte gezielt durch, dass Nero als Nachfolger des Claudius anerkannt wurde – und damit schließlich Kaiser wurde.
Der Tod des Claudius im Jahr 54 n. Chr. wird in den antiken Quellen spektakulär geschildert: Agrippina soll ihn durch ein vergiftetes Pilzgericht beseitigt haben, um Neros Herrschaft zu sichern. Kurz darauf bestieg Nero den Thron – der eigene Sohn Agrippinas wurde zum Kaiser.
Für die Geschichte Kölns ist jedoch vor allem ihre Rolle als Förderin ihrer Geburtsstadt entscheidend. Auf ihre Initiative hin erhob Claudius im Jahr 50 n. Chr. das Oppidum Ubiorum zur Colonia Claudia Ara Agrippinensium. Dieser Schritt bedeutete eine grundlegende Aufwertung: Die Stadt erhielt den Rang einer römischen Colonia, verbunden mit politischer Selbstverwaltung, rechtlichen Privilegien und der Ansiedlung von Veteranen. Köln wurde damit zu einem zentralen römischen Standort am Rhein – und zugleich zur einzigen Stadt des Römischen Reiches, die nach einer Frau benannt wurde.
Das Ende Agrippinas war ebenso dramatisch wie ihr Aufstieg. Das Verhältnis zu ihrem Sohn Nero verschlechterte sich zunehmend. Im Jahr 59 n. Chr. ließ er schließlich ein Attentat auf seine eigene Mutter verüben. Zunächst versuchte er, sie durch eine List zu töten: Er schenkte ihr ein präpariertes Schiff, das auf See auseinanderbrechen sollte, um ihren Tod wie einen Unfall erscheinen zu lassen. Doch der Plan scheiterte – Agrippina konnte sich retten und ans Ufer schwimmen.
Daraufhin ließ Nero Soldaten zu ihr schicken, die sie in ihrer Villa ermordeten.
So endete das Leben einer der mächtigsten Frauen der römischen Geschichte – getötet auf Befehl ihres eigenen Sohnes.
Agrippinas Lebensweg zeigt eindrucksvoll, wie eng Macht, Familie und Gewalt im römischen Kaiserhaus miteinander verbunden waren. Für Köln aber bleibt sie vor allem die Frau, die ihrer Geburtsstadt den Aufstieg zur römischen Colonia ermöglichte.
Teil 2
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