Papst Benedikt XIV.

Einleitung

Papst Benedikt XIV. zählt zu den gelehrtesten Päpsten des 18. Jahrhunderts. Sein Pontifikat fiel in eine Epoche tiefgreifender Umbrüche, geprägt durch die europäische Aufklärung, den wachsenden Einfluss absolutistischer Monarchien auf kirchliche Angelegenheiten sowie eine zunehmende Verwissenschaftlichung von Theologie, Geschichtsschreibung und Kirchenrecht. Benedikt XIV. reagierte auf diese Herausforderungen nicht durch polemische Abgrenzung, sondern durch eine konsequent juristisch-historische Herangehensweise, die ihn schon zu Lebzeiten zu einer weithin respektierten Autorität machte.

Herkunft, Kindheit und Ausbildung

Prospero Lorenzo Lambertini wurde am 31. März 1675 in Bologna geboren, einer zu dieser Zeit bedeutende Stadt des Kirchenstaates. Sein Vater war Marcello Lambertini, seine Mutter Lucrezia Bulgarini. Die Familie war sozial angesehen und fest im städtischen Patriziat verankert.

Seine erste Ausbildung erhielt Lambertini durch private Lehrer. Diese frühe Unterweisung bildete die Grundlage für seinen späteren Bildungsweg, der früh auf eine kirchliche und juristische Laufbahn ausgerichtet war. Im Alter von dreizehn Jahren ging er nach Rom und trat in das Collegio Clementino ein, eine der angesehensten Bildungseinrichtungen des Kirchenstaates, die vor allem für den kirchlichen, juristischen und administrativen Nachwuchs bestimmt war.

Im Collegio Clementino absolvierte Lambertini eine umfassende Ausbildung, die Rhetorik, Philosophie und Theologie umfasste. Parallel dazu wandte er sich intensiv dem kanonischen und dem zivilen Recht zu. Schon hier konzentrierte sich sein besonderes Interesse auf kirchenrechtliche und historische Fragestellungen. Theologisch bevorzugte er ausdrücklich Thomas von Aquin.

Im Jahr 1694, im Alter von neunzehn Jahren, erlangte Lambertini die akademischen Grade eines Doktors der Theologie sowie eines Doktors beider Rechte (utriusque iuris).

Zur intellektuellen Prägung Lambertinis gehört zudem eine von ihm selbst überlieferte Aussage, wonach er bewusst auch Werke von Dante Alighieri, Ludovico Ariosto und Torquato Tasso las, um seinen sprachlichen Ausdruck und seinen Stil zu schärfen.

Frühe kuriale Laufbahn und wissenschaftliches Profil

Nach Abschluss seiner Studien trat Lambertini rasch in den Dienst der römischen Kurie ein. Prospero Lorenzo Lambertinis Aufstieg beruhte hier auf einer ausgeprägt juristischen Ausbildung und auf einer frühen Spezialisierung auf historisch-rechtliche Fragestellungen. Bereits 1694 erwarb er die akademischen Grade eines Doktors der Theologie sowie beider Rechte (kirchliches und ziviles Recht). Diese Doppelqualifikation wurde zum Fundament einer Laufbahn, die ihn in den folgenden Jahrzehnten in eine Reihe zentraler kurialer Aufgaben führte.

Den Einstieg in die praktische Kurienarbeit fand Lambertini im Umfeld der römischen Gerichtsbarkeit: Er arbeitete als Mitarbeiter im Bereich der Rota und wurde in dieser Frühphase insbesondere mit prozessualen und kanonistischen Fragestellungen vertraut. Unter Clemens XI. erhielt er 1701 das Amt eines Konsistorialadvokaten; in unmittelbarer zeitlicher Nähe dazu wurde er zum Konsultor des Heiligen Offiziums bestellt. Damit war Lambertini früh sowohl in die rechtlich-zeremonielle Sphäre des Konsistoriums als auch in die beratenden Strukturen einer der wichtigsten römischen Zentralbehörden eingebunden.

Ein entscheidender Schritt folgte 1708 mit seiner Ernennung zum Promotor der Glaubenssache (Promotor fidei) in der Ritenkongregation. Dieses Amt – in der öffentlichen Wahrnehmung später häufig als „Advocatus diaboli“ bezeichnet – war im Verfahren der Selig- und Heiligsprechungen von zentraler Bedeutung, weil es die kritische Prüfung der vorgelegten Beweise und die methodische Kontrolle des Prozesses verlangte. In Lambertinis Amtszeit als Promotor fidei fällt unter anderem seine maßgebliche Beteiligung an der Kanonisation Papst Pius’ V. Zugleich entwickelte er aus dieser langjährigen prozessrechtlichen Praxis jenes gelehrte Werk, das sein wissenschaftliches Profil dauerhaft prägte: De servorum Dei beatificatione et beatorum canonizatione. Dieses mehrbändige Grundlagenwerk erschien erstmals in Bologna in den Jahren 1734 bis 1738 und systematisiert die Verfahren, Rechtsgrundlagen und Beweisfragen der Heiligsprechungsprozesse.

Neben dieser Spezialisierung auf Riten- und Kanonisationsrecht weitete sich Lambertinis Aufgabenfeld in der Kurie weiter aus. 1712 wurde er Kanonikus am Kapitel der Vatikanbasilika und zugleich Assessor der Ritenkongregation. 1713 erhielt er den Rang eines päpstlichen Hausprälaten. Spätestens in dieser Phase verband sich bei ihm eine ausgeprägte Verfahrenskompetenz mit einer umfassenden Erfahrung der römischen Kongregationen.

Den Höhepunkt seiner kurialen Laufbahn vor der Bischofsernennung bildete seine Tätigkeit in der Kongregation des Konzils. Er wurde zum Sekretär dieser Kongregation bestellt; in der biografischen und fachwissenschaftlichen Darstellung gilt diese Stellung als die zentrale kuriale Schlüsselposition, die er bis 1720 erreichte. Lambertinis Arbeit in diesem Bereich ist eng mit seiner besonderen Sensibilität für institutionelle Fragen der kirchlichen Ordnung verbunden, insbesondere mit dem Versuch, die komplexe nachtridentinische Gesetzeslage durch klare, gutachterlich begründete Lösungen zu handhaben. In diesem Zusammenhang steht auch die spätere Sammlung seiner für die Kongregation des Konzils erstatteten Voten und Erörterungen, die in gedruckter Form als Quaestiones canonicae et morales (Bassano 1767) greifbar ist.

Zu Lambertinis Profil gehörte außerdem praktische kurienpolitische Verhandlungserfahrung. So war er an schwierigen diplomatisch-kirchenrechtlichen Aushandlungen beteiligt, darunter Verhandlungen mit Karl VI. im Zusammenhang mit der „Monarchia Sicula“ sowie mit Viktor Amadeus II. von Savoyen im Vorfeld des Konkordats von 1727. Auch hierin zeigt sich das Grundmuster seiner kurialen Arbeitsweise: juristische Präzisierung und institutionelle Ordnung als Mittel zur Konfliktbegrenzung.

Bischof und Kardinal

Am 12. Juni 1724 zum Titularerzbischof von Theodosia ernannt, wurde er am 2. Juli 1724 zum Priester geweiht und am 16. Juli des Jahres durch Papst Benedikt XIII., Mitkonsekratoren waren Giovanni Francesco Nicolai und Nicola Maria Lercari, in der Pauluskapelle des Quirinalpalastes zum Bischof geweiht. Am 9. Juli 1727 wurde Lambertini dann zum Bischof von Ancona ernannt. Dieses Amt bedeutete den Übergang von der überwiegend kurialen Arbeit zu einer konkreten diözesanen Verantwortung innerhalb des Kirchenstaates.

Für die Zeit in Ancona ist belegt, dass Lambertini die bischöfliche Amtsführung aktiv wahrnahm und sich mit Fragen der Verwaltung, der kirchlichen Disziplin und der bischöflichen Aufsicht befasste. Die Quellen zeichnen ihn hier als einen Bischof, der seine Aufgaben nicht nur formal erfüllte, sondern sie als praktische Anwendung seiner kirchenrechtlichen und administrativen Erfahrung verstand. Seine Amtszeit als Bischof von Ancona dauerte bis 1731.

Noch während dieser Zeit erfolgte seine Aufnahme in das Kardinalskollegium. Papst Benedikt XIII. veröffentlichte Lambertini am 30. April 1728 als Kardinal, nachdem er ihn bereits am 9. Dezember 1726 'in pectore' ernannt hatte, und berief ihn zum  Kardinalpriester der Titelkirche von Santa Croce in Gerusalemme, die er bis zu seiner Wahl zum Papst behielt. Die Kardinalserhebung bestätigte seine Stellung als einer der profiliertesten Kanonisten seiner Zeit und verlieh seiner kirchlichen Laufbahn ein deutliches öffentliches Gewicht.

Am 30. April 1731 wurde Lambertini dann zum Erzbischof von Bologna erhoben. Dieses Amt stellte den entscheidenden Abschnitt seiner vorpontifikalen Laufbahn dar. Bologna war eine der bedeutendsten Städte des Kirchenstaates, geprägt durch eine traditionsreiche Universität, eine komplexe kirchliche Struktur und hohe Erwartungen an die bischöfliche Amtsführung. Lambertini übernahm das Erzbistum in einer Phase, in der Fragen der Klerusdisziplin, der Priesterausbildung und der bischöflichen Aufsicht im Mittelpunkt kirchlicher Aufmerksamkeit standen.

Für seine Zeit als Erzbischof von Bologna ist eine außergewöhnlich aktive Amtsführung belegt. Lambertini führte regelmäßige Visitationen durch, berief Diözesansynoden ein und widmete der Ausbildung des Klerus besondere Aufmerksamkeit. Die Quellen heben hervor, dass er das Studium der Heiligen Schrift, der Kirchenväter und des Kirchenrechts förderte und großen Wert auf eine solide theologische und juristische Bildung der Priester legte. Seine Tätigkeit als Erzbischof war dabei nicht nur praktisch, sondern zugleich systematisch reflektierend.

Aus dieser bischöflichen Praxis und aus seiner intensiven Beschäftigung mit den normativen Grundlagen der Diözesanleitung ging Lambertinis umfangreiches Werk De synodo dioecesana hervor. Dieses Werk behandelt die Geschichte, das kanonische Recht sowie die Praxis und die Verfahren der Diözesansynode und fasst Lambertinis Erfahrung als Diözesanbischof in systematischer Form zusammen. Eine frühe Ausgabe erschien 1748. Das Werk wurde weit über Bologna hinaus rezipiert und gilt als eines der maßgeblichen Referenzwerke zur Durchführung von Diözesansynoden.

Nach seiner Wahl zum Papst im Jahr 1740 blieb Lambertini formell Erzbischof von Bologna. Er legte das Amt nicht unmittelbar nieder, sondern behielt es offiziell bis 1754 bei. Diese Fortführung des Erzbischofsamtes nach der Papstwahl war im 18. Jahrhundert nicht ungewöhnlich und ist in den kirchenhistorischen Referenzwerken ausdrücklich bezeugt. Erst 1754 erfolgte die formelle Resignation des Erzbistums Bologna.

In der Gesamtschau bilden die Jahre als Bischof von Ancona und insbesondere als Erzbischof von Bologna einen zentralen Abschnitt in Lambertinis kirchlicher Laufbahn. In dieser Zeit verband sich seine kuriale Erfahrung mit praktischer Seelsorge, Verwaltung und Gesetzesanwendung. Die Kardinalserhebung als Kardinalpriester von Santa Croce in Gerusalemme fügte sich in diese Entwicklung ein und bereitete unmittelbar den Weg zu seiner Wahl zum Papst.

Wahl zum Papst

Die Wahl Papst Benedikt XIV. zum Papst erfolgte nach einer außergewöhnlich langen Sedisvakanz. Der Tod Papst Clemens’ XII. am 6. Februar 1740 beendete ein Pontifikat, das bereits in seinen letzten Monaten von schwerer Krankheit geprägt gewesen war.

Das Konklave trat am 18. Februar 1740 zusammen und zog sich über nahezu sechs Monate hin. Damit zählt es zu den längsten Papstwahlen der Neuzeit. Die Dauer des Konklaves war Ausdruck einer ausgeprägten Blockadesituation innerhalb des Kardinalskollegiums, in dem sich verschiedene Gruppierungen gegenseitig neutralisierten. Frühzeitig schied mit Kardinal Pietro Ottoboni ein zunächst aussichtsreicher Kandidat aus, da er während des Konklaves erkrankte und am 29. Februar 1740 verstarb. In der Folge wurde Kardinal Pompeo Aldrovandi wiederholt als Kandidat diskutiert, konnte jedoch über längere Zeit keine tragfähige Mehrheit auf sich vereinen.

In dieser festgefahrenen Situation trat Prospero Lorenzo Lambertini zunehmend als Konsenskandidat in Erscheinung. Die Überlieferung bewahrt ein Bonmot, das Lambertini selbst im Verlauf des Konklaves geäußert haben soll: Wenn man einen Heiligen wolle, solle man Gotti wählen; wenn man einen Staatsmann wolle, Aldrovandi; wenn man jedoch einen ehrlichen Mann wolle, dann ihn selbst. Diese Äußerung ist in der zeitgenössischen und späteren Literatur vielfach überliefert und wurde bereits früh als prägnante Zusammenfassung der Wahrnehmung Lambertinis im Konklave verstanden.

Am Abend des 17. August 1740 fiel schließlich die Entscheidung zugunsten Lambertinis. Die Wahl kam nach einer außergewöhnlich hohen Zahl von Wahlgängen zustande; in der älteren enzyklopädischen Tradition wird von 255 Scrutinien gesprochen. Lambertini nahm die Wahl an und wählte den Namen Benedikt XIV. Die Namenswahl wird mit seiner Wertschätzung für Papst Benedikt XIII. in Verbindung gebracht, unter dessen Pontifikat Lambertini wesentliche Stationen seiner kirchlichen Laufbahn durchlaufen hatte.

Die unmittelbare Phase des Amtsantritts ist gut dokumentiert, weist jedoch in einem Detail eine uneinheitliche Überlieferung auf. Übereinstimmung besteht darin, dass die Krönung in unmittelbarem zeitlichen Anschluss an die Wahl in der Vatikanbasilika stattfand und dass Kardinalprotodiakon Carlo Maria Marini die Krönung vornahm. Hinsichtlich des exakten Datums nennen die Quellen entweder den 21. oder den 22. August 1740. Diese Abweichung ist in der historischen Überlieferung selbst angelegt und wird in der Forschung entsprechend offen benannt.

Das Pontifikat Benedikts XIV. (1740–1758)

Frühe Phase (1740–1745)

Nach der Wahl am 17. August 1740 und der Annahme des Namens Papst Benedikt XIV. begann Benedikt XIV. sein Pontifikat mit einer Phase, die in den Quellen übereinstimmend als Zeit der juristischen, administrativen und politischen Orientierung beschrieben wird. Diese ersten Pontifikatsjahre waren nicht durch ein öffentlich formuliertes Reformprogramm gekennzeichnet, sondern durch die systematische Durcharbeitung bestehender Problemfelder, insbesondere in den Bereichen staatlich-kirchlicher Beziehungen, kirchlicher Disziplin, Verwaltung des Kirchenstaates und wirtschaftsethischer Fragen.

Ein zentraler Schwerpunkt dieser frühen Phase lag in der Neuordnung und Befriedung der Beziehungen zu den katholischen Mächten Europas. Benedikt XIV. übernahm ein Pontifikat, das von langjährigen Konflikten zwischen dem Apostolischen Stuhl und mehreren Höfen belastet war. Bereits in den ersten Jahren seiner Amtszeit befasste er sich intensiv mit offenen Fragen in den Beziehungen zu Portugal, Spanien und dem Königreich Sardinien. Die Quellen belegen, dass sich diese Auseinandersetzungen insbesondere auf Patronatsrechte, die Besteuerung kirchlicher Einkünfte, die Besetzung kirchlicher Benefizien sowie auf Fragen der kirchlichen Gerichtsbarkeit bezogen. Charakteristisch für Benedikts XIV. Vorgehen in dieser Phase ist, dass er auf präzise juristische Einzellösungen setzte und auf demonstrative Konfrontationen verzichtete. Ziel war eine rechtlich klar definierte Stabilisierung der Beziehungen, nicht deren grundsätzliche Neugestaltung.

Parallel dazu wandte sich Benedikt XIV. der inneren Ordnung des Kirchenstaates zu. Bereits in den frühen Pontifikatsjahren sind Maßnahmen belegt, die auf eine Verbesserung der Verwaltung, eine stärkere Kontrolle fiskalischer Abläufe und die Eindämmung von Missständen zielten. Die Überlieferung nennt insbesondere Eingriffe gegen ungeordnete wirtschaftliche Praktiken sowie Bemühungen um eine rationalere und überprüfbare Verwaltungspraxis. Diese frühen Maßnahmen erscheinen in den Quellen ausdrücklich als Vorstufe der später systematischeren Verwaltungs- und Wirtschaftspolitik und nicht als isolierte Einzelaktionen.

Ein weiterer wesentlicher Bereich der frühen Phase war die konsequente Anwendung des geltenden Kirchenrechts. Benedikt XIV. trat in diesen Jahren nicht als Schöpfer neuer dogmatischer Definitionen hervor, sondern als Papst, der das bestehende kanonische Recht mit außergewöhnlicher Genauigkeit anzuwenden suchte. Die Quellen verweisen auf seine Aufmerksamkeit für Fragen der bischöflichen Amtsführung, der kirchlichen Disziplin und der ordnungsgemäßen Verwaltung kirchlicher Ämter. In dieser Phase lassen sich keine neuen dogmatischen Entscheidungen nachweisen; vielmehr stand die rechtliche Konsolidierung im Vordergrund.

Von besonderer Bedeutung für die frühe Phase seines Pontifikats ist die Enzyklika Vix pervenit vom 1. November 1745. In diesem Lehrschreiben befasste sich Benedikt XIV. mit der Problematik des Wuchers und der unerlaubten Zinsnahme. Die Quellen zeigen eindeutig, dass diese Enzyklika nicht isoliert entstand, sondern das Ergebnis einer längeren Auseinandersetzung mit wirtschaftlichen, moraltheologischen und rechtlichen Fragen war, die Benedikt XIV. seit Beginn seines Pontifikats beschäftigten. Vix pervenit markiert den Abschluss und zugleich den Höhepunkt der frühen Phase, da sie die zuvor bearbeiteten ordnungspolitischen und rechtlichen Überlegungen erstmals in einer verbindlichen lehramtlichen Form bündelte und zugleich die Grundlage für ihre spätere praktische Umsetzung im Kirchenstaat bildete.

Neben diesen politischen, administrativen und rechtlichen Schwerpunkten ist für die frühen Pontifikatsjahre auch Benedikts XIV. kontinuierliche Förderung von Wissenschaft und Gelehrsamkeit belegt. Bereits in dieser Phase pflegte er einen intensiven Austausch mit Gelehrten aus verschiedenen Teilen Europas und unterstützte historische, kanonistische und theologische Forschung. Diese Tätigkeit erscheint in den Quellen als bewusste Fortsetzung seiner vorpontifikalen Arbeit als Jurist und Historiker und noch nicht als institutionell verdichtetes Programm, wie es erst in späteren Jahren sichtbar wird.

Zusammenfassend zeigen die Quellen, dass die frühe Phase des Pontifikats Benedikts XIV. durch juristische Präzisierung, administrative Ordnung und politische Befriedung geprägt war. Diese Jahre bilden die sachliche und institutionelle Grundlage für die mittlere Phase seines Pontifikats, in der diese Ansätze weiter konsolidiert und auf größere kirchliche Ereignisse – insbesondere das Heilige Jahr 1750 – angewendet wurden.

Mittlere Phase (1746–1750)

Nach der frühen Phase seines Pontifikats, die durch grundlegende ordnungspolitische Entscheidungen und zentrale Stellungnahmen geprägt war, trat Benedikt XIV. in den Jahren zwischen etwa 1746 und 1750 in eine Phase der administrativen, kirchenrechtlichen und staatlichen Konsolidierung ein. Diese Jahre waren weniger durch spektakuläre Neuanfänge gekennzeichnet als durch die konsequente Umsetzung, Präzisierung und Stabilisierung bereits gesetzter Maßnahmen und Grundlinien.

Im Bereich der staatlich-kirchlichen Beziehungen setzte Benedikt XIV. seine Politik des juristisch präzisen Ausgleichs mit den katholischen Mächten Europas fort. In dieser Phase standen weniger neue große Vertragsabschlüsse im Vordergrund als die praktische Durchführung und Absicherung bereits bestehender Vereinbarungen und Regelungszusammenhänge, insbesondere in den Beziehungen zu Portugal, Spanien und Sardinien. Die Quellen verweisen in diesem Kontext auf die fortgesetzte Bearbeitung von Patronatsrechten, kirchlichen Einkünften, Benefizienvergaben und jurisdiktionellen Fragen sowie auf die Absicht, Konflikte durch konkrete administrative Lösungen zu beruhigen und die Beziehungen dauerhaft zu ordnen.

Parallel dazu widmete sich Benedikt XIV. intensiv der inneren Verwaltung des Kirchenstaates. Die Überlieferung hebt Maßnahmen hervor, die auf die Förderung von Landwirtschaft und Handel zielten, insbesondere mit Blick auf Versorgung, wirtschaftliche Stabilität und geordnete Fiskalverhältnisse. Zugleich werden Schritte zur Bekämpfung wirtschaftlicher Missstände erwähnt, vor allem in Bereichen, die mit Kreditwesen und unzulässigen Vorteilen aus Geldgeschäften zusammenhingen. In dieser Hinsicht ist die praktische Fortwirkung der bereits 1745 vorgelegten Grundsätze gegen Wucher und unerlaubte Zinsnahme zu sehen, die nicht bei der lehramtlichen Feststellung stehen blieb, sondern in den Folgejahren in Verwaltung und Ordnungspolitik hinein ausstrahlte. Ergänzend dazu nennen die Quellen Maßnahmen zur Eindämmung von Luxusausgaben, die als Teil einer rationalen staatlichen Ordnungspolitik erscheinen und nicht als literarisch-moralische Kampagne ausgeführt werden.

Kirchenrechtlich und disziplinarisch ist diese Phase durch eine strikte Anwendung bestehender Normen charakterisiert. Benedikt XIV. trat in diesen Jahren weniger als innovativer Gesetzgeber auf als als konsequenter Systematiker und Durchsetzer des geltenden Kirchenrechts. Die Quellen verweisen auf eine verstärkte Aufmerksamkeit für Aufsicht und Ordnung im kirchlichen Leben, besonders dort, wo bischöfliche Amtsführung, Verwaltungspraxis und disziplinäre Fragen berührt waren. Für diese Jahre ist keine neue dogmatische Grundsatzdefinition belegt; der Schwerpunkt lag vielmehr auf rechtlicher Stabilisierung und konsistenter Anwendung vorhandener Normen.

Ein weiterer Schwerpunkt dieser mittleren Phase war die Förderung von Wissenschaft und Gelehrsamkeit. Benedikt XIV. unterstützte römische wissenschaftliche Institutionen und Akademien und förderte die historisch-kritische Forschung, insbesondere in den Bereichen Kirchengeschichte, Patristik und Liturgiegeschichte. Diese Tätigkeit erscheint in der Überlieferung weniger als singuläres „Großprojekt“ denn als kontinuierliche, institutionell wirksame Förderung sowie als Bestandteil eines weitgespannten gelehrten Austausches.

Innerhalb dieses umfassenden Rahmens nimmt die Vorbereitung des Heiligen Jahres 1750 eine zentrale, sichtbarste Stellung ein, ohne die mittlere Phase darauf zu reduzieren. Benedikt XIV. rief das Jubiläum mit der Bulle Peregrinantes a Domino am 5. Mai 1749 offiziell aus und stellte es damit als kirchliches Ereignis von gesamtlateinischer Reichweite in die Mitte seiner ordnungspolitischen und seelsorglichen Planungen. Die Quellen machen deutlich, dass dieses Heilige Jahr nicht als isoliertes Frömmigkeitsereignis behandelt wurde, sondern organisatorisch und disziplinarisch vorbereitet war: Dazu gehörten Regelungen, die das Pilgerwesen und die praktische Durchführung in Rom betrafen, ebenso wie seelsorgliche Vorgaben und ordnende Maßnahmen, die den Ablauf des Jubiläums rahmen sollten. Gerade in dieser Verbindung aus Ausrufung, Organisation und normativer Rahmung zeigt sich die charakteristische Handschrift Benedikts XIV., der auch große religiöse Ereignisse in eine systematische Ordnung von Verwaltung und kirchlicher Praxis einband.

Zusammenfassend lässt sich für die Jahre zwischen etwa 1746 und 1750 festhalten, dass Benedikt XIV. in dieser mittleren Phase seines Pontifikats als konsequenter Konsolidierer hervortritt: Die Quellen zeichnen das Bild eines Papstes, der bestehende Regelungen festigte, kirchenrechtliche und staatliche Strukturen stabilisierte, wissenschaftliche Institutionen förderte und mit der Bulle Peregrinantes a Domino das Heilige Jahr 1750 in einer Weise ausrief und vorbereitete, die organisatorische und disziplinäre Ordnung ausdrücklich mit einschloss.

Späte Phase (1751–1758)

In den letzten Jahren seines Pontifikats trat Papst Benedikt XIV. in eine Phase ein, die durch eine Verdichtung lehramtlicher, disziplinärer und institutioneller Maßnahmen gekennzeichnet war. Diese Jahre sind in den Quellen keineswegs als Phase des Rückzugs beschrieben, sondern als eine Zeit, in der Benedikt XIV. zentrale Fragen der kirchlichen Ordnung, der universalkirchlichen Disziplin und der wissenschaftlich-historischen Sicherung kirchlichen Wissens systematisch abschloss und fixierte.

Ein wesentlicher Schwerpunkt der späten Phase lag in der kirchlichen Disziplin und Ordnung, insbesondere dort, wo sich neue gesellschaftliche oder organisatorische Herausforderungen stellten. In diesem Zusammenhang steht die Bulle Providas Romanorum aus dem Jahr 1751, mit der Benedikt XIV. frühere kirchliche Maßnahmen gegen die Freimaurerei bestätigte und erneuerte. Die Quellen machen deutlich, dass dieses Dokument nicht als isolierte Reaktion zu verstehen ist, sondern als Fortführung einer bereits bestehenden kirchlichen Rechtslage. Benedikt XIV. verzichtete bewusst auf neue theologische Argumentationslinien und hielt stattdessen an der rechtlichen Bestätigung bestehender Normen fest. Gerade diese Zurückhaltung entspricht dem in der Forschung vielfach beschriebenen Vorgehen Benedikts XIV., kirchliche Ordnung eher durch juristische Präzisierung als durch polemische Zuspitzung zu sichern.

Von herausragender Bedeutung für die universalkirchliche Ordnung ist die Enzyklika Allatae sunt vom 26. Juli 1755. In diesem Schreiben befasste sich Benedikt XIV. ausführlich mit der Wahrung und Ordnung der orientalischen Riten innerhalb der katholischen Kirche. Die Quellen zeigen, dass es ihm dabei um die Sicherung der liturgischen und disziplinären Eigenständigkeit der Ostkirchen in Gemeinschaft mit Rom ging. Allatae sunt stellt eine der detailliertesten lehramtlichen Stellungnahmen des 18. Jahrhunderts zu diesem Themenkomplex dar und dokumentiert Benedikts XIV. ausgeprägtes historisches und kanonistisches Verständnis kirchlicher Vielfalt. Die Enzyklika ist zugleich Ausdruck seines Bemühens, kirchliche Einheit nicht durch Vereinheitlichung, sondern durch rechtlich geregelte Anerkennung unterschiedlicher Traditionen zu gewährleisten.

Ein weiterer Schwerpunkt der späten Phase betrifft die kirchliche Disziplin im innerkirchlichen Konfliktfeld des Jansenismus. Mit der Enzyklika Ex omnibus christiani orbis vom 16. Oktober 1756 griff Benedikt XIV. erneut in die Auseinandersetzungen um die Rezeption der Bulle Unigenitus ein. Die Quellen belegen, dass Benedikt XIV. hier eine disziplinarische Linie verfolgte, die auf Klarheit in der Sakramentenpraxis und auf die Bindung an die bestehenden lehramtlichen Entscheidungen zielte. Auch in diesem Fall verzichtete er auf neue dogmatische Festlegungen und stellte stattdessen die Anwendung des geltenden kirchlichen Rechts in den Mittelpunkt.

Parallel zu diesen lehramtlichen und disziplinären Maßnahmen setzte Benedikt XIV. in der späten Phase seines Pontifikats einen deutlichen Akzent auf die institutionelle Sicherung kirchlichen Wissens und kirchlicher Kunst. Zwischen 1756 und 1758 entstand das sogenannte Christliche Museum, dessen offizielle Einrichtung Benedikt XIV. mit dem Apostolischen Schreiben Ad Optimarum Artium vom 4. Oktober 1757 verfügte. Die vatikanischen Quellen zeigen, dass dieses Museum nicht als bloße Sammlung frommer Kunstwerke konzipiert war, sondern als wissenschaftliche Einrichtung zur Dokumentation frühchristlicher Kunst, Inschriften und Zeugnisse. Die Mehrdeutigkeit der Datierung (1756–1758) ist in den Quellen selbst belegt und wird in der Forschung ausdrücklich vermerkt. Das Christliche Museum bildet einen wichtigen Vorläufer der späteren vatikanischen Museumsstrukturen und steht exemplarisch für Benedikts XIV. Bestreben, historische Zeugnisse der Kirche systematisch zu bewahren und zu erforschen.

Auch in der Verwaltung des Kirchenstaates setzte Benedikt XIV. in der späten Phase seine konsolidierende Politik fort. Die Quellen berichten von einer weiteren Stabilisierung der Verwaltungsstrukturen und von der Fortführung jener ordnungspolitischen Maßnahmen, die bereits in den früheren Phasen angelegt waren. Neue umfassende Reformprogramme sind für diese Jahre nicht belegt; vielmehr lag der Schwerpunkt auf der Sicherung und Durchsetzung bestehender Regelungen, insbesondere im wirtschaftlichen und administrativen Bereich.

Diese intensive Tätigkeit vollzog sich vor dem Hintergrund einer sich verschlechternden gesundheitlichen Situation. 

Krankheit, letzte Lebensphase und Tod

Bereits seit mehreren Jahren litt Benedikt XIV. an chronischen Gichtanfällen, die wiederholt seine Beweglichkeit einschränkten. Daneben werden Nierenbeschwerden erwähnt, die sich im hohen Alter verstärkten. Diese Leiden sind in zeitgenössischen und nachfolgenden biografischen Darstellungen ausdrücklich bezeugt.

Im Jahr 1758 verschlechterte sich sein Gesundheitszustand deutlich. Nach einer Phase relativer Stabilität im Frühjahr trat ab dem 26. April 1758 eine akute Erkrankung ein. Überliefert werden Fieber, Atembeschwerden (zeitgenössisch als asthmatisch beschrieben) sowie Probleme beim Wasserlassen, die im Zusammenhang mit den bekannten Nierenleiden standen. Trotz der zunehmenden Schwäche blieb Benedikt XIV. bis zuletzt bei klarem Bewusstsein.

Am 3. Mai 1758 starb Papst Benedikt XIV. in Rom infolge dieser Krankheitsentwicklung.

Persönlichkeit

Die Persönlichkeit Benedikts XIV. ist vor allem durch Fremdzeugnisse, amtliche Charakterisierungen und erhaltene Korrespondenz greifbar; eine autobiografische Selbstdarstellung hat er nicht hinterlassen. In diesen Überlieferungen erscheint er zunächst als Papst von außergewöhnlicher Gelehrsamkeit. Er wurde als Student und Gelehrter geschildert, mit breitem Interessenspektrum und ausgeprägter Neigung zu wissenschaftlicher Arbeit und zur ernsthaften Untersuchung historischer Fragen; diese wissenschaftliche Ausrichtung stand bei ihm nicht im Widerspruch zu literarischer Bildung.

Zu dieser literarischen Bildung gehört eine überlieferte Selbstäußerung, wonach er die Lektüre von Dante, Ariost und Tasso bewusst pflegte, um sprachliche Form und Ausdruck zu schärfen. Diese Bemerkung ist als solche überliefert und wird in der Tradition seiner Biografien als Hinweis auf die von ihm selbst betonte Bedeutung von Stil und Sprache behandelt, ohne dass darüber hinaus belastbare Aussagen zu einem weitergehenden „ästhetischen Programm“ möglich wären.

Für seinen Umgangston zeichnen die zeitgenössischen und frühneuzeitlichen Darstellungen ein auffallend lebendiges Bild. Benedikt XIV. wird als witzig und gelehrt beschrieben; ebenso werden Heiterkeit und Schlagfertigkeit ausdrücklich hervorgehoben. In derselben Überlieferung erscheint er als lebhaft und gesprächig; seine Unterhaltung habe mitunter selbst in höfischen Kreisen Erstaunen ausgelöst, bisweilen auch Anstoß, gerade weil sie nicht dem erwarteten, besonders zurückhaltenden Ton mancher Umgebung entsprach. Zugleich wird sein Auftreten als mild und freundlich gegenüber denen geschildert, die ihm begegneten, ohne dass dies als Schwäche gezeichnet wird.

Ein zentraler Bestandteil seines persönlichen Arbeits- und Kommunikationsstils war die gelehrte Vernetzung. Er suchte den Austausch mit Gelehrten und ließ wissenschaftliche Expertise in seine Entscheidungen einfließen. Dafür steht nicht zuletzt die erhaltene Korrespondenz – etwa die umfangreiche Briefsammlung an Pier Francesco Peggi –, die den schriftlichen Austausch als dauerhafte Praxis dokumentiert. Aus dieser Überlieferung tritt Benedikt XIV. als jemand hervor, der sich in der Praxis des Regierens intensiv auf Schriftlichkeit, Argumentation und Gutachten stützte.