Fulton J. Sheen

Fulton John Sheen wurde am 8. Mai 1895 in El Paso, Illinois, geboren. Sein Geburtsname lautete Peter John Sheen; bereits in seiner Kindheit wurde er jedoch „Fulton“ genannt, ein Rufname, der belegt auf den Mädchennamen seiner Mutter, Delia Fulton, zurückgeht. Das „J.“ steht für seinen zweiten Taufnamen John. Nach dem Besuch des St. Viator College und des Priesterseminars in St. Paul, Minnesota, empfing er 1919 die Priesterweihe für die Diözese Peoria. Anschließend promovierte er an der Katholischen Universität Löwen in Belgien und verbrachte weitere Studienaufenthalte in Paris und Rom, bevor er 1926 eine Professur für Philosophie an der Catholic University of America in Washington, D.C., annahm. Dort lebte er bis 1951, da sich sowohl seine akademische Tätigkeit als auch sein zunehmendes öffentliches Wirken auf Washington konzentrierten.

In den späten 1920er-Jahren gewann Sheen durch zahlreiche Vorträge und Veröffentlichungen überregionale Aufmerksamkeit. 1930 wurde er als regelmäßiger Sprecher für die landesweite Radiosendung „The Catholic Hour“ engagiert, was seinen Bekanntheitsgrad erheblich steigerte. 1937 ernannte ihn Rom zum Nationaldirektor des Päpstlichen Werkes der Glaubensverbreitung in den Vereinigten Staaten, ein Amt, das er bis 1950 ausübte. Diese Tätigkeit – verbunden mit landesweiten Missionssammlungen, Veröffentlichungen und öffentlichen Auftritten – machte ihn zu einer der sichtbarsten katholischen Persönlichkeiten seiner Zeit. 1951 begann die Fernsehsendung „Life Is Worth Living“, die ihn endgültig zu einer nationalen Figur machte und 1952 mit einem Emmy Award ausgezeichnet wurde.

Im selben Jahr, 1951, wurde Sheen zum Weihbischof für das Erzbistum New York berufen und war dann von 1966 bis 1969 Bischof von Rochester. Nach seinem Rücktritt ernannte Papst Paul VI. ihn zum Titularerzbischof von Newport und Sheen kehrte nach New York City zurück, wo er bis zu seinem Tod lebte und weiterhin als Autor, Prediger und Medienpersönlichkeit tätig blieb. Insgesamt veröffentlichte er mehr als 70 Bücher. Fulton J. Sheen starb am 9. Dezember 1979 in New York City. 2012 wurde er im Rahmen des laufenden Seligsprechungsverfahrens als Ehrwürdiger Diener Gottes anerkannt. Sein Grab befindet sich in der Kathedrale von Peoria.