Nikolaus aus Köln und Stephan aus Frankreich waren die Propheten des Kinderkreuzzugs. In der Geschichtsschreibung ist die Rede von "Pueri". Dies meint nicht nur Kinder, sondern auch Arme oder Knechte und Mägde. Doch wer war Nikolaus?
Nikolaus war ein Jugendlicher aus Köln. Ihm ist eines Tages ein Engel erschienen, der ihn aufforderte das Heilige Grab von den Sarazenen zu befreien. Gott werde für die Reise das Meer teilen und sie werden trockenen Fußes ins Heilige Land gelangen. Ganz so, wie es bereits im Buch Exodus steht.
Mit einem Taukreuz um den Hals, predigte Nikolaus auf den Straßen von Köln. Was den "Großen" mit ihrer Gewalt nicht gelungen sei, werde nun den "Kleinen" auf dem Weg des Friedens gelingen. (Vgl. Fridays for Future)
Zwischen dem Ostersonntag (25. März) und dem Weißen Sonntag 1212 verließ er mit einer großen Schar von Anhängern die Stadt. Alle Versuche einer Unterbindung desselben waren gescheitert, so daß man nun über Trier und Speyer gen Süden zog. Immer dem Rhein entlang.
An den Alpen gingen die Gruppen über verschiedene Pässe, wobei Nikolaus über den Mont Cenis Pass ging. Der kürzeste, aber auch schwierigste und gefährlichste Weg über die Alpen. Nach einem kurzen Zwischenstop in Piacenza, geht es dann im August weiter nach Genua, wo er am 25. August 1212 mit 3000 Pueri eintrifft.
Da hier nichts geschieht, teilt sich der Zug. Einige kehren in die Heimat zurück, andere gehen mit Nikolaus nach Rom. Hier soll Nikolaus Papst Innozenz III. getroffen haben, wovon römische Quellen aber nichts vermerken und sich jede Spur des Propheten verliert.
